Gasoduto virtual: uma opção criativa para a expansão do GNV

O mercado de GNV brasileiro vem apresentando crescimento contínuo e sólido desde sua implementação no país, especialmente após o ano de 1996 quando o Decreto Presidencial n. 1787 autorizou a utilização do gás natural como combustível para qualquer veiculo. Verificado o seu crescimento, existe, no entanto, uma grande demanda ainda não atendida em função da insuficiência de infra-estrutura para abastecimento dos veículos, o que pode ser facilmente verificada nas longas filas de táxis, kombis e vans nos postos de GNV.

O problema das filas resulta da forma habitual em que o gás natural é fornecido aos postos, via dutos. Esta opção tecnológica encontra dificuldades econômicas importantes para suprir áreas de demandas pequena e média. Atualmente, para abastecer o mercado GNV, os postos devem estar localizados próximos a um gasoduto. Com o objetivo de resolver este gargalo do mercado algumas empresas buscam desenvolver uma nova opção tecnológica: o fornecimento de gás natural para os postos GNV através do Gás Natural Comprimido -(GNC) à granel. A solução é ampliar o número de postos GNV no mercado brasileiro, levando-se o GNV também aonde não existem gasodutos de distribuição.

A Neogas, uma subsidiária da NEOppg, com sede em Houston - EUA, é uma das empresas que se apresentam neste segmento de mercado. Esta empresa inovou, para a ampliação do gargalo tecnológico mais importante do transporte de GNC a granel, a transferência do GNC em cilindros de caminhão para os reservatórios do posto GNV. A tecnologia desenvolvida pela empresa permite a transferência de 100% do volume do GNC do cilindro do caminhão para os cilindros do posto. Na tecnologia tradicional, esta transferência não ultrapassa 80%. A tecnologia da Neogas permite a transferência de um reservatório para outro graças à pressão exercida por fluido hidráulico, alimentado por um pequeno compressor, evitando-se assim que o caminhão tenha que retornar à base para a compressão com gás residual.

Outra vantagem importante é a economia do tempo gasto para o abastecimento dos veículos com a tecnologia de transferência Neogas. O tempo de abastecimento do tanque de uma caminhonete, por exemplo, não ultrapassa 45 segundos e o de um ônibus com 406 litros de GNC se realiza em aproximadamente 5,5 minutos. A Neogas pretende inaugurar esta inovação tecnológica no Brasil, a partir de uma negociação com British Gas para formar uma parceria para distribuir GNC a granel no interior de São Paulo.

Uma outra empresa que desenvolveu uma tecnologia inovadora ligada ao mercado de GNC a granel foi a Galileo S.A. Esta empresa está sediada na Argentina, o maior mercado GNV do mundo, e oferece uma tecnologia que permite transportar o gás por caminhão em módulos com capacidade para 1500 m3 cada. São os módulos MAT, especialmente desenvolvidos para suportar pressões de até 250 bars. Os MAT são recipientes compostos por um conjunto de 42 cilindros de pequeno porte. Os cilindros de menor porte possuem uma melhor relação peso/capacidade de transporte, quando comparado aos grandes cilindros em aço. Os pequenos cilindros são capazes de suportar uma pressão mais elevada e, portanto, resultam numa melhor relação peso/capacidade.

A grande vantagem deste módulo é o fato do gás ser transferido diretamente para os cilindros dos veículos. Estes módulos são deixados no posto GNV, até o seu esvaziamento, quando são trocados por outro carregado. Desta forma, esta tecnologia permite economizar a operação de transferência do gás para o reservatório do posto GNV.

É importante ressaltar que esta forma de fornecimento de gás natural não representa uma tentativa de substituir o abastecimento do gás por dutos. Este mecanismo tem a ambição única de complementar o abastecimento realizado por dutos. Uma vez expandida a demanda de uma região abastecida por GNC e constatada que a viabilidade a construção de dutos para prover esta área com GN, os dutos coexistirão adotados como forma-padrão de fornecimento do gás natural. Esta foi a lógica de mercado aplicada com sucesso na Nova Zelândia, por exemplo. Estudos preliminares realizados pelo Instituto de Economia da UFRJ sugerem a economicidade do fornecimento para postos GNV utilizando-se o GNC a granel.

O atual contexto de desenvolvimento da industria brasileira de gás natural coloca desafios importantes aos agentes do setor. Por um lado, as empresas do setor enfrentam grandes dificuldades para realização de investimentos: desverticalização da indústria e aumento dos riscos do negócio, elevado custo de oportunidade do capital e exigência de "payback" rápido. Por outro lado, é grande a necessidade de investimentos em função da pressão da demanda. Neste contexto de mercado, toda inovação tecnológica que venha a contribuir para a redução dos riscos de investimentos é bem vinda. O transporte de GNC a granel tem tudo para reperesentar uma alavanca importante aodesenvolvimento do mercado GNV no Brasil. Esta tecnologia pode permitir o aumento do número de postos GNV no país, com um custo de investimento relativamente reduzido. Finalmente, é importante ressaltar que esta tecnologia se aplica também em outros segmentos de mercado, cuja dispersão da demanda não viabiliza o abastecimento via dutos (condomínios, centros comerciais e pequenas indústrias).

Colaboraram Edmar de Almeida - Professor IE/UFRJ Marcus Cardoso -Bolsista ANP/PRH21

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